コルトパイソン誕生５０周年

　「Ｖｉｓｉｅｒ」２００５年５月号に、誕生から５０周年を迎えた日本でも人気の高いリボルバー、コルトパイソンに関する記事が掲載されていました。

１つの神話の終わり？

１つの銃器モデルが５０年間マーケットにあった場合、本来ならばサクセスストーリーである。だが、コルトのリボルバーの古典、パイソンの場合、事実は異なるようである。

アメリカのハンドガンのファンたちが「パイソン」の名を聞くと、彼らは卵生の１０ｍまでの長さになる巨ヘビのことは考えず、おそらく２０世紀における最もよく知られたコルトリボルバーのことを考える（頑住吉注：パイソンは１０ｍにはならんだろう、と思って検索したところ、パイソンとはニシキヘビのことで、１０ｍになるアミメニシキヘビも含まれるそうです）。‥‥それは口径.357マグナムのパイソンであり、ちょうど５０年前にマーケットに登場した。祭典の理由を提供するはずの誕生日だが、そうはならなかった。というのは、コルトパイソンは多くの同年代の労働者とさして変わらない道をたどったからである。彼はひっそりと「古い鉄」に分類された（頑住吉注：ドイツ語の名詞には性があり、以前も触れたようにピストルは何故か女性、リボルバーは男性です。ここではパイソンを仕事についてから５０年で引退することになった男性労働者になぞらえているわけです）。

　というのは、実務家の視点からは要するに記念祭よりもむしろ葬式なのである。今日.357口径リボルバーをスポーツで射撃する人は、たいていスミス＆ウェッソン６８６を選択する。この、今日最も頻繁にカスタマイズされる、最もバリエーション豊富なリボルバーは、その上良好な価格：成績比に恵まれている。コストだけを気にする人はタウルスを手にするし、がっしりした.357口径を望む人はルガー社のプログラムに狙いをつける。マニューリン、コルス、Ｊａｎｚのようなヨーロッパメーカーを選ぶ人はいくらか特別のはずである（頑住吉注：「Ｊａｎｚ」というメーカーは知りませんでした。　http://www.jtl.de/revolver/revolver_d.htm　こんなのです。バレルとシリンダーの交換で.22LRから.454カスールまで撃てるという無茶な製品を作っています）。それに対し爬虫類の名前を持つこのコルトは究極的に最後のバイオリンを弾く（頑住吉注：変な言い回しですが選ぶ人が最も少ないということでしょう）。コネチカット州ハートフォードから来た豪華な品にとっては屈辱的な運命である。

　同様にパイソンは疑いもなくハンドガンにおけるクラシックに属する。自動車における、ほぼ同時代にアメリカのストリートを走り始めたシボレーＢｅｌ　Ａｉｒのようにである（頑住吉注：　http://www.geocities.jp/cadillac1958_62sedan/chevy.html　こんなのです。古い臭いデザインだなーとは思いますが、私は車のこと全然知らないので例えとしていまいちピンと来ません）。この新しいダブルアクションリボルバーは、工場長Ａｌｆｒｅｄ　ｄｅＪｏｈｎとガンスミスＡｌ　Ｇｕｎｔｈｅｒによって案出され、造形され、そのデビュー時の１９５５年に具現化された。この銃はコルトを多くのライバルたち全てから抜きん出たものにさせるものだった。このためにファーストクラスの加工グレードが配慮された。これには特別に費用のかかる磨かれた表面、そして手作業ですべすべに研磨されたメカニックが属した。スポーターはその調節可能なサイト、グルーブ入りのマッチトリガー、ワイドなターゲットハンマー、大型で上部が半円形に湾曲したグリップパネルに喜んだ。その上コルトパイソンはそのエレガントな、取り違えようのない造形によって好感を与えた。この銃はわざわざ開発したミドルサイズのフレーム、打ち抜かれたバレルレール、マズルまで達したエジェクターケースつきで登場した。こうしたディテールのコンビネーションはこの６連発のハンドガンに非常に調和した均整を与えた。長方形の打ち抜き部のあるバレルレールは際立った外観をもたらし、後に指針として影響を与えた。同様のミドルサイズのフレームやロングのエジェクターケースを持たない場合でもである。

　このバレルレールはそれ以来いくつかの.357口径リボルバーメーカーが借用し、これに対し他の両ディテールはほとんど全てが受け継いだ（頑住吉注：.まず357マグナムリボルバーにはＳ＆ＷのＮフレームとＫフレームの中間であるこのサイズのフレームを使うということ、もうひとつはマズルまで伸びたエジェクターシュラウドを装備するということでしょう）。マサチューセッツ州スプリングフィールドに所在するコルトの大ライバル、スミス＆ウェッソンでさえこれを避けて通ることはなかった。７０年代の終わり、パイソンのライバルであるディスティングウィシュドコンバットマグナム５８６（ステンレスは６８６）の開発を始めたときにである。

　左回りのライフリングと右回りのシリンダーを持つハートフォードの人のモデルは印象があまりに強かったため、１９６０年代のヨーロッパではしばしば、これがそもそも最初の.357口径であるというイメージが生じた。これは正しくない。Ｓ＆Ｗはそれより２０年前に.357マグナムハンドエジェクターによってこの弾薬仕様の最初のリボルバーをすでに紹介していた。このモデル同様パイソンにも多くの几帳面さが傾注されていたのだが、初期にはライバルとはならなかった。

　このことはコルトのむしろ乏しい販売数が証明している。最初の５年のうちの数は１万を大きく下回っていた。これは１９６０年以後に変わった。年間生産数は初めて１万挺台以上に上昇し、１９７０年以後の時代は３万すら超えた。１９７０年までにコルトは約１２万挺のパイソンを製造した。この銃は１９５５年から１９６９年までに１〜９９９９９まで通しナンバーがつけられた。１９６９年からＥ１００１をもって新しいナンバーリングが開始され、１９７５年まで、そしてナンバーＥ９９９９９まで続いた。１９７８年まで、そして挺数９９９９８まで、後におかれた「Ｅ」によって新しい表記方式が続いた。その後は分かりにくくなる。コルトがほとんど１年サイクルで新しいナンバー方式を採用したからである（全て前に置かれた文字を持つ）。すなわち、「Ｖ」を持つバージョンは１９７８〜８０年に生じ、「ＡＬ」、「ＬＡ」、「ＶＡ」は１９８０年、「Ｋ」が１９８０〜８３年、「Ｔ」が１９８３年に生じた。１９９０年代のいつか、パイソンは総数５０万挺を超えた可能性が高いと思われる。

　最もポピュラーなバリエーションは６インチバレルつきで登場した。「ジェームス　ボンド」の作者イアン　フレミングと歌手のエルビス　プレスリーはこのリボルバー１挺を持っていた。このロックンロールの王の銃は２００５年始め、ニューハンプシャー州にあるアメリカのオークションハウスＪ．Ｃ．Ｄｅｖｉｎｅで競売にかけられた（頑住吉注：ドイツ語では「ハンマーの下に来た」という面白い言い回しが使われます）。この６インチパイソンは、俳優デビッド　ソウルが「Ｋｅｎｎｅｔｈ　Ｈｕｔｃｈｉｎｓｏｎ」の名で１９７０年代半ばに放送されたアメリカのテレビシリーズ「スタスキー＆ハッチ」の中でこの種のコルトを携えた際、ワールドワイドに有名になった。
　
　しかしこのハートフォードにある企業は、パイソンをスタンダードに４および８インチバレルつきバリエーションでも製造した。2.5インチバレルつきの型はよりレアであり、希望によりカリフォルニアの取り扱い商が作った３インチの銃は真正にレアである。これはアメリカの専門家界では「コンバットパイソン」と呼ばれている。表面処理もバリエーション豊富である。シリーズものとしてコルトパイソンは「ロイヤルブルー」として知られるブルーイングフィニッシュを持った。そのミッドナイトブルーの色調は、特別に徹底的に行われた研磨のおかげであった。後にはさらにニッケルフィニッシュが加わった。１９８２年にはステンレススチール製の初のバージョン、そして１９８５年には高度な輝きをもつように研磨されたステンレス型が続き、これをハートフォードの人は「パイソン　ウルティメイトステンレス」と呼んだ。そして１９８０年には熱狂的ハンターであったコルトのマーケティングチーフＴｈｏｍａｓ　Ａ．　Ｔｈｏｒｎｂｅｒのおかげで、スコープを装備した８インチバージョン、「ハンター」が、直後にはスコープが「ハンター」いくらかより後方にセットされた、シルエット射撃用の同じ長さのバリエーションも続いた。両者は長くは製造されず、そのため非常に珍しい品となっている。さらに、Ｔｈｏｍａｓ　Ａ．　Ｔｈｏｒｎｂｅｒは１９７９年、パイソン用にブラックのラバーグリップを製造するきっかけを与えた。

　没落は１９８０年代には明瞭に示された。これには、コルトにおける大規模な労働者のストライキを度外視しても、さらなる理由があった。コルトの、１９００年以来ほとんどさらなるモデファイがなされていないコルトのＤＡ発火機構は、例えばＳ＆Ｗ６８６より良好に洗練することができなかった。パイソンの所有者は彼らの銃の板バネをより軽いものと交換することがＳ＆Ｗやタウルスのようには簡単にできなかった。その上メカニズムの全体配置は結果としてロックタイムを、後に開発された発火機構を持つライバルモデル群の場合よりいくらか長いものにした。

　それにもかかわらず、（頑住吉注：もしそれだけの問題だったら）パイソンファンは愛することができただろう。しかし常にＶＩＳＩＥＲテスターたちから不平が出た、高い価格とコンビネーションされた中でのクオリティの喪失もあって、それはできなかった。だが、こうした病像はこのモデルのみを襲ったものではなく、この社の全民間部門をも襲ったものだった。結果としてコルトは前世紀の終わり、何回もアウト寸前に置かれた。たっぷり１５年、この「締めるヘビ」は病み衰えた。このことは、１９９７年に初めて「パイソンエリート」の名の下に紹介されたバージョンも変えることができなかった。これはこれによって古い時代を引き継ごうと望んだものだったのだが。１９９９年秋、当時の社長退役中将Ｗｉｌｌｉａｍ　Ｋ．　Ｍｅｙｓとコルトホールディングの代表Ｄｏｎａｌｄ　Ｚｉｌｋｈａは、社が「品目の新しい構成」目的でのＤＡリボルバー群の組み立てを完全に中断することを発表した。

　だが、周知のように「死んだと思われている人」はさらに生き続けている。中古マーケットでは「グッド」から「トップ」のコンディションに維持された１９８０年代製のパイソンが、すでに４００〜７００ユーロで提供されている。１９６０年代の品はおよそ１０００ユーロのものがざらにある。だが、このクラシック銃の新しいバージョンを望む人は、インターネットで　http://www.colt.com/　の自社のカスタムショップのサイトをクリックすべし（頑住吉注：‥‥そんな項目見当たらないんですけど）。コルトパイソンエリートは再び４、６インチバレル、およびステンレス、ブルーイングの型で供給可能である。

　そしてこの大蛇がいつか最終的に死ぬべき時でさえ、製造の終了にもかかわらず神話は終わらない。というのは、神話というものはその後で初めて真に生き生きするものだからである。

　私が銃に興味を持ち始めた頃、今からおよそ３０年前には、コルトパイソンはＳ＆Ｗ　Ｍ２９とならんで最も人気のある機種のひとつだったはずです。高くて買えないＭＧＣのパイソンは当時憧れの存在で、私に買えたのはＬＳのプラモでした。そういえば６インチタイプだったものを後に２．５インチに切り詰め、これはガンスミスの最も初期の体験のひとつです。Ｓ＆ＷのＬフレームが登場したときには、日本でもイチロー氏の記述などからパイソンは実用面ではもう終わりという認識が広まり、その後はモデルアップされることも比較的少なくなっていったような気がします。
　日本でパイソンといえば第一に浮かぶのが「大捜査線」の杉良太郎演じる刑事‥‥ではなく「シティーハンター」の冴羽涼でしょうな。今年はこの作品の連載開始から２０周年だそうです。ちなみに言っちゃ悪いですが１９８５にはもう、「いまどき分かってる奴はパイソン使わないよな」感があったもんです。コルトパイソン誕生５０周年、「シティハンター」連載開始２０周年、「大捜査線」放映２５周年でＤＶＤ-ＢＯＸ発売、を因縁で結びつけるのは無理矢理すぎますか（←過ぎるよ）。

　ちなみにコルトパイソンは「リボルバーのロールスロイス」と呼ばれる、てなことが昔よく言われましたが、ここには出てきませんでした。スタハチまで出てきているのにこれは変だ、ひょっとして当時誰かが捏造したフレーズちゃうかと疑い、検索しましたが「The Rolls-Royce of revolvers」、「The Rolls-Royce of sixguns」というフレーズが確かにいくつか出てきます。確かに英語圏でも言われていたようですね。