このコルトブランドの最初のダブルアクションリボルバーは、シングルアクションリボルバーの影に隠れているが、豊かな歴史とバリエーションを持つ。
多くの有名な人物の最後の言葉は知られているが、他の著名人のそれは、最後の喘鳴にまじって発せられるのがただぼんやりと感じることができるだけである。例えば、１８６２年に４８年の短い、しかし波乱に富んだ人生の後に死んだリボルバー製造業主、サミュエル コルト大佐の場合である。「ともかくダブルアクションは止めておけ。」 彼は死の直前にそうつぶやくことができた。というのは、彼はダブルアクションを装備したリボルバーを一生の間不利としか見ていなかったのである。それは特にこの領域における彼自身の実験が不満足に経過していたからである。個人的なフラストレーションがあり、技術的な失敗作が生まれ、この工場設立者の裁定は彼の社内に雷鳴のようにこだました。ヨーロッパの努力家がすでに長年ダブルアクショントリガーを改良しており、モダンなダブルアクションシステムの基盤が作られていたにもかかわらず（囲み記事参照）、コルトの工場は１８７７年になって初めてダブルアクション機能原理を持つ自社製リボルバーを発表した。…コルト大佐の死から１５年後のことであった。
この新製品はモデル１８７７という名称を得たが、その履歴はおそらくより早くからすでに始まっていた。この件に関し、ドイツ人コレクターでありＭ１８７７ファンのUwe Dorflein（頑住吉注：「o」はウムラウト）はアメリカのコルト専門家Don Wilkersonの注意を受けてこう述べている。「本当に１８７７なのか？ ２１挺からなる最初の供給品は１８７７年１月１日にロンドンに向かった。つまりこのモデルはすでに１８７６年に開発され、製造されていたのだ。」
隆起つきのバーズヘッド
Ｍ１８７７は、それまでに作られた全てのコルトリボルバーと、そのトリガーメカニズムによってのみ異るわけではなく、グリップ形状によっても異る。というのは、コルトはその回転ピストル（頑住吉注：「Drehpistolen」。リボルバーは狭義にはピストルに含まれないとされますが、厳密好きのドイツ人もときどきこの言葉を使っています）に４０年にわたって丸く弧を描くグリップ後部を備えてきたからである（頑住吉注：ストレートに訳そうとするとこうなりますが、これでは分かりませんよね。要するにＳＡＡのようなグリップ形状のことです）。それに対しＭ１８７７はバーズヘッド（頑住吉注：「Vogelkopf」。そのまんまです）グリップつきで登場し、その上部には特徴的な突出部があった。これ（頑住吉注：グリップ形状）を度外視すれば、６連発銃であるＭ１８７７は本質的には当時のアメリカ軍制式拳銃である、ピースメーカーとして知られる.45口径コルトＭ１８７３シングルアクションアーミーの縮小版であるかのような印象を与える。すなわち、例えばＭ１８７７の場合もＳＡＡにならってシリンダーのチャンバーにローディングゲートから装填ができる。そしてこれにより、Ｍ１８７３の購入者は慣れる必要がない。Ｍ１８７７リボルバーの一部にも、同様にバレル右にエジェクターが、それに属するケースごとあるからである。
もっとも、全てにあるわけではない。このコネチカット州ハートフォードの会社（頑住吉注：コルト）は、そのダブルアクションの初物に際し、英語では「エジェクターロッド」として知られるＡｕｓｓｔｏｓｓｅｒを、そのリボルバーがショートバレルのときには断念していた。
バリエーション続々
コルトの専門家Ｒ．Ｌ．Ｗｉｌｓｏｎによれば、コルトはＭ１８７７を1.5〜10インチまでの１３の銃身長で製造した（１インチは2.54cm）。これでは充分でない。コルトはこのリボルバーを銃身長領域4.5、５と3/8、６インチではあるものはエジェクターつき、またあるものはなしで製造した（頑住吉注：後に改造されたものはともかく、製造時点では4.5インチより短い銃身を持つものには全てエジェクターはなく、６インチより長い銃身を持つものには全てエジェクターがあったということでしょうね）。そしていくつもの弾薬仕様があった。大部分は.38ロング、ショートコルト、および.41ロング、ショートコルト仕様で登場した。約２００挺の.32、一点もののような.38-40ウィンチェスターおよび.38S&W仕様の両銃はレア品目に該当する。専門取扱い商であるオハイオ州のＫｉｔｔｒｅｄｇｅのような会社はＭ１８７７に通称を当てはめている。すなわち、.38口径を「ライトニング」（稲妻）と言い、.41口径を「サンダラー」（雷を鳴らすもの）と言っている。だが、アメリカの専門文献が示すように、例えばＲ．Ｌ．ＷｉｌｓｏｎやＮｏｒｍ Ｆｌａｙｄｅｒｍａｎは今日、「ライトニング モデル オブ １８７７」のような名称をシリーズ全体の上位概念として使用している。
この銃の多様性を口径および銃身長によって（頑住吉注：のみ）分類する人は正しくない。差は仕上げ、サイト、グリップ、刻印にも指摘される。コルトライトニングおよびサンダラーは工場をスタンダードにはブルーおよびケースハードゥンで去った。在庫にはニッケルメッキがあったし、固定注文によって金および銀メッキも購入できた。初期のみ（大体１８８０〜８１年まで）バレルのマズル上に洋銀（頑住吉注：銀の代用となる銅、亜鉛、ニッケルの合金）製フロントサイトが鎮座した銃が生じた。以後はスチール製である。Ｕｗｅ Ｄｏｒｆｌｅｉｎのような専門家たちは、グリップの違いについて知っている。いわく、「一番最初は粗いチェッカリングのあるワンピースのローズウッドグリップだった。直後に細かいチェッカリングのあるワンピースのローズウッドグリップと、ワンピースの（非常にレアな）グタペルカ（ハードラバー様の）製が登場した。１８８０年以後はツーピースのグタペルカグリップがスタンダードとして使われた。」 コルトは当然デラックス品にはスムーズまたは彫刻を施した象牙またはパール製グリップも装着した。
刻印
刻印に取り組む人は、この主題に本格的に深く参入しなくてはならない。
●例えばフレームの刻印。全てのライトニングとサンダラーには３行のパテント日付表示がある。ただし、１８９２年以後に製造されたものにのみ、その後ろに円の中に刻印された会社のエンブレム、「ランパンコルト」がある。つまり棒立ちになった子馬である。
●例えば口径の表示。一行の「ＣＯＬＴ Ｄ．Ａ． ４１」または「ＣＯＬＴ Ｄ．Ａ． ３８」という形でバレル左に目立つように示されている。Ｕｗｅ Ｄｏｒｆｌｅｉｎいわく、「このマーキングは１８７７年からおよそ１８８９〜９１年ごろまではエッチングで行われ、その後は刻印として行われた。この移行ははっきりしておらず、シリアルナンバー領域72000〜80000の間に実施された。」
●そして例えばバレルのアドレス。コルト工場はバレル上部に常に２行の会社の住所、「ＣＯＬＴ‘Ｓ Ｐｔ． Ｆ．Ａ． ＭＦＧ．Ｃｏ．／ＨＡＲＴＦＯＲＤ．ＣＴ．Ｕ．Ｓ．Ａ．」を刻印していた。ただしその長さはバレルの長さによって決まっていた。3.5インチ以上では刻印の長さは1と1/16インチとなり、これに対しより短いものは3/4インチしかなかった。
ちなみにこの短い刻印はイギリス向けに供給された銃身長3.5インチ未満のコルトＭ１８７７にも見られる。長い銃はアドレスの追加「ＤＥＰＯＴ １４．ＰＡＬＬ ＭＡＬＬ ＬＯＮＤＯＮ」を持つ。
こうした多様性を見れば、コレクターが時として一生涯このリボルバーに取り組むのも驚くには当たらない。これは例えばジョージア出身の薬剤師であるＢｏ Ｈａｒｐｅｒにあてはまる。彼は１５０挺以上のライトニングおよびサンダラーを、それに属する紙箱ごとコレクションした。そしてそれでもなお１あるいはそれ以上の銃が欠けていた（頑住吉注：バリエーションのうち集めきれていないものがある、ということのようです）
金の話をしよう
その忠実なファンにもかかわらず、コレクターズアイテムとしてのＭ１８７７は決して本当にはコルトシングルアクションバリエーションの影から脱することができない。このことはスタンダードバージョンの価格を一瞥すれば示される。例えば最高度に維持された初期のＭ１８７３シングルアクションアーミー、別名ピースメーカーは45000〜60000ドルもする。完全にサビを磨き落とした、そしてガタの来たピースメーカーでさえしばしば2000ユーロを越える。これに対し、スタンダードなコルトＭ１８７７の事情を見れば、状況はずっといい結果になる（頑住吉注：安いということです）。すなわち、最高度に維持された銃でも2500〜4000ユーロですでに買えるし、明らかに使い古された銃なら当然さらに安くなる（頑住吉注：２００５年５月４日のレートで換算すると、「45000〜60000ドル」は約34960〜46614ユーロとなりました）。
コルトの失敗作？
この価格の差には明白な理由がある。コルトＭ１８７７には技術的に「誤った開発」というイメージが伴っている。事実、多くの銃にはメカニズムに故障や作動不良がある。作動という点では、コルトのほぼ全てのシングルアクションリボルバーには、かろうじて入手できるオリジナルも含めてほとんど問題はない。非常に多くが最後に製造されたＭ１８７７系よりも５０年も古いものであるにもかかわらずである。それゆえ、ライトニングのレプリカも存在しない。ただしウベルティのような会社は、すでにショートバレルのピースメーカーコピーに、Ｍ１８７７に特徴的なバードヘッドグリップをつけている。これは１９世紀には存在しなかったものである。
もっとも、Ｍ１８７７のメカニズムはしばしば主張されるほど不安定であるとは言えない。さもなければコルトはこのリボルバーをただちにマーケットから引っ込めていただろう。そうする代わりにこの銃の生産は１９０９年まで続き、166849挺という相当な数が世に出た。シングルアクションアーミーは匹敵する期間に261000挺がコルトの工場を離れた。
その上、Ｍ１８７７の開発された時代にはこの作動原理はもはや新しいものではなかった。コルトの専門家Ｒ．Ｌ．Ｗｉｌｓｏｎが詳述しているように、当時ＤＡシステムはとっくに皆に知られた共有財産だった。このことは、Ｍ１８７７を担当したコルトの技術者Ｗｉｌｌｉａｍ ＭａｓｏｎがこのＤＡメカニズムをめぐってパテントを取得していないという事実が証明している。この銃に刻印されているパテント日付は主としてローディングゲートのフタとエジェクターをめぐる技術的特徴に関係するものである。アメリカン エキスプレス カンパニーが1200挺以上のＭ１８７７リボルバーを入手したことも、この銃の品質を物語っている。コレクターはこれをグリップ後部の刻印「ＡＭ．ＥＸ．ＣＯ．」で見分けている（頑住吉注：ちょっと驚いて調べてみたんですが、公式サイトによるとこの会社は１８５０年にニューヨークで創業したそうです。多額の現金を扱う会社だから自衛のための即応性の高いハンドガンが多数必要だったということでしょうか）。その上、この銃は多数がメキシコの役所に送られた。バレルの文字列「ＰＯＬＩＣＩＡ ＤＥＬ ＤＩＳＴＲＩＴＯ ＦＥＤＥＲＡＬ ＭＩＮＩＳＴＥＲＩＯ ＤＥ ＧＯＢＥＲＮＡＣＩＯＮ」が示すようにである。当然、このダブルアクションコルトＭ１８７７はしばしば稲妻を走らせ、雷鳴を轟かせもした（頑住吉注：ライトニング、サンダラーという名称にひっかけた表現ですが、要するに実戦で頻繁に使用もされた、したがって故障ばかりでどうにもならなかったということはないはずだ、ということです）。
ワイルドウェストにて
開拓民の民話の中で「クイーン オブ ザ バンディッツ」として知られるＭｙｒａ Ｂｅｌｌｅ Ｓｔａｒｒは１８８０年代の初頭に、彼の銃とともに１枚の写真に撮られているが、彼女は3.5インチ銃身つきコルトライトニングも持って写っている（頑住吉注：私はこの人知らなかったんですが、検索してみると非常に有名な人みたいです。不鮮明でよく分かりませんがここの写真のことでしょうか。 http://www.panhistoria.com/Stacks/Novels/Character_Homes/home.php?CharID=5361）。
ほぼ同じ頃ニューメキシコで１人の若者が死んだ。彼の名はＨｅｎｒｙ ＭｃＣａｒｔｙ、またの名をＷｉｌｌｉａｍ Ｂｏｎｎｅｙ、またの名をＫｉｄ Ａｎｔｒｉｍ、またの名をビリー ザ キッドと言った。保安官パトリック フロイド 「パット」 ギャレットがニューメキシコのＬａｔｉｎｏｓで「Ｅｌ Ｃｈｉｖａｔｏ」として知られるこの追いはぎをＦｏｒｔ Ｓｕｍｍｅｒで射殺したとき、キッドの手には.41口径のサンダラーが見つかった。ちなみに、ギャレットも１挺のＭ１８７７を所有していた。キッドの死からまる２０年後、彼は租税徴収者としてエルパソに赴いた。この機会にニューメキシコ出身の友人が彼に、純銀製グリップが付属した、エングレーブ、金メッキされた銃をプレゼントしたのである。
ビリー ザ キッド自身が持っていたコルトサンダラーも貴重なものになることになった。長年カンサス州ＢｅｒｒｙｖｉｌｌｅのＳａｎｄｅｒ‘ｓミュージアムには、１挺の３インチバレルを装備したエジェクターなしのＭ１８７７が収められていて、そのアイボリーグリップには「Ｂｉｌｌｙ」の名が彫刻されているのが見られた。この銃が本当にキッドの持ち物だったのかは、たぶんＭａｎｉｔｕのみが知っている（頑住吉注：この単語は辞書に載っていませんが、検索したところネイティブアメリカンの言葉で「神の住むところ」という意味のようです。普通ならドイツ人だってそんなの知らんだろうと思いますが、どうもこの言葉をタイトルにした映画がドイツで大ヒットしており、説明不要ということらしいです。要するに「神のみぞ知る」ということですね）。少なくとも、ビリー ザ キッドがコルト初のダブルアクションリボルバーを愛用していたことはハリウッドまで広まった。そして１９８８年、映画「Ｙｏｕｎｇ Ｇｕｎｓ」で、映画用レンタル銃に特殊化した会社Ｓｔｅｍｂｒｉｄｇｅ Ｇｕｎ Ｒｅｎｔａｌｓの小道具係は、キッドを演じた俳優エミリオ エステべス用に多数のオリジナルコルトＭ１８７７を用意した。その中には１挺の6インチバレル、エジェクター、ハードラバーグリップの付属したサンダラーがあった。
次に有名なコルト初のＤＡシリーズのファンは、Ｆｒｅｄｅｒｉｃ Ｒｅｍｉｎｇｔｏｎという。Ｄｅｓｐｅｒａｄｏ（頑住吉注：響きはスペイン語っぽいですが、ドイツ語の辞書にも「無法者」という意味が載っていました）ではなく、１９００年頃のアメリカで最も有名なカウボーイや騎兵をテーマとした画家である。レミントンは若い頃長期間にわたって西部で可能な限り全ての職業についた。そのとき彼はこの小型のコルトに対する愛好をも高め、多くの油絵やデッサンにおいて牧人やスカウトのホルスターに収めていた。そしてＲ．Ｌ．Ｗｉｌｓｏｎが発見したように、彼は１８９５年３月にシリアルナンバー98951を持つ１挺のサンダラーを入手した（頑住吉注：検索したところ、この人は１８６１年生まれ、１９０９年没ということです。Ｍ１８７７生産中止と同じ年にかなり若くして死んでます）。
当時、「ピストル名士」の中の最大のＭ１８７７ファンの人生は終わりに傾いていた。これはワイルドウェストで最も戦慄すべき記録を樹立した人物、テキサス人Ｊｏｈｎ Ｗｅｓｌｅｙ 「Ｗｅｓ」 Ｈａｒｄｉｎのことである。ギャング史によれば彼の道は４４の死体によって舗装されていた（頑住吉注：変な言い回しですが、要するに生涯ガンファイトで４４人殺したということでしょう）。「メキシコ人とインディアンは計算に入れていない」 １８９５年、背後から発射された１発の.45口径弾がこの大きなゲームを終わらせるまでに。このメソジスト説教者の息子はリッチにデコレーションされたリボルバーを好んだが、その中には１挺のＭ１８７７ライトニングもあった。弁護士として働いていたＨａｒｄｉｎは、彼の親類である「Ｋｉｌｌｉｎ Ｊｉｍ」として悪名高いＪａｍｅｓ Ｍｉｌｌｅｒを裁判の際に弁護した後でこの.38口径リボルバーを手に入れた。Ｍｉｌｌｅｒが敗訴したにもかかわらず。それでも彼はＨａｒｄｉｎに高価な時計と、エングレーブされ、パールグリップの付属したライトニングをプレゼントした。彼がほんの２、３ヵ月後に裁判の相手を散弾銃で射殺する前にである。
ガンマンのための３挺のコルト
ただし、シリアルナンバー84304のついたＨａｒｄｉｎのこのライトニングは、彼の持つ１８７７系シリーズのうちの１挺のリボルバーにすぎなかった。彼はその上２挺のニッケルメッキされた.41口径サンダラーを持っていた。シリアルナンバーはそれぞれ68837、73728だった。前者はアイボリーグリップと4.5インチバレルつきで、後者は５インチバレル、パールグリップつきでエングレーブが施されていた。ちなみに前者はカリフォルニア州のＧｅｎｅ Ａｕｔｒｙ Ｗｅｓｔｅｒｎ Ｈｅｒｉｔａｇｅ博物館に、同様にＨａｒｄｉｎが所持していたコルトピースメーカーとともに収容されている。もっとも、Ｈａｒｄｉｎはこれらで長いこと楽しんだわけではない。このことは伝記作家Ｒｏｂｅｒｔ ＭｃＮｅｌｌｉｓによってまる３０年前に確認されている。すなわち、彼の調査によれば、コルトは１８８９年にこのエングレーブが施されたサンダラーを、１４のいろいろなリボルバーとともに、テキサスのエルパソに所在する銃器商Ｋｅｔｅｌｓｏｎ＆Ｄｉｇｅｔａｕに送っている。ここからこの６連発銃はＡｒｔｈｕｒ Ｒ． Ｋｌｉｎｅ＆ Ｃｏ．社に引き渡され、１８９５年にＨａｒｄｉｎに販売された（頑住吉注：約６年も売れなかったというわけでしょうね）。そしてこの翌月、エルパソのゲームサロンでダイス遊びをしていたとき、いかさまをされていると感じ、彼はこのサンダラーをさっと抜き、ポットから金を取った。直後にＨａｒｄｉｎは警察官Ｗｉｌｌｉａｍ ＴｅｎＥｙｃｋに直面し、この銃は押収され、そして後にゲームサロンのオーナーに売却された（頑住吉注：要するにこの銃は１ヶ月かそこらしかＨａｒｄｉｎの手元にはなかったということです）。
だが、Ｗｅｓ ＨａｒｄｉｎはこのＤＡコルトをいかがわしい場面のみに使用したわけではない。ワイルドウェストの専門家Ｐｈｉｌ Ｓｐａｎｇｅｎｂｅｒｇｅｒは、彼がこの銃を使って曲芸をすることを好んだということを突き止めた。彼はこのコルトを、グリップを下にしてズボンのポケットに突っ込み、バレルが上にのぞいて見えるようにした。彼は足を開いて立ち、マズルをつかんでこのリボルバーを引き抜き、空中で回転させ、グリップを受け止め、発射した。Ｈａｒｄｉｎはこれで命中させることもできることを、何歩も離れたポーカーカードに穴を開けることで証明した。これにサインしてファンに差し出すために。
いつかこれを撃てるか？
正常化したメカニズムと、妥当な試射を前提として、サンダラーまたはライトニングからいくらかの黒色火薬による稲妻を走らせることに反対はしない。しかしアメリカのウェスタン銃器の専門家、Ｍｉｋｅ Ｖｅｎｔｕｒｉｎｏはこれに関し、この銃は「ヒールタイプ弾」を使った弾薬用に設計されているということを指摘している。すなわち、ひっこめられたかかと部によって薬莢に差し込まれており、一方その上にある弾頭部の直径は、たいてい薬莢の口より大きい結果になるということだ。それに対し、今日の弾丸の場合は外径は常に薬莢のそれより小さい。（頑住吉注：要するにこういうことです。
左がライトニングの弾薬で、右が通常の弾薬です）。Ｖｅｎｔｕｒｉｎｏいわく、「.38口径コルトの額面上のライフリングの山部の直径は.357インチ、.41口径コルトのそれは.403インチである」。今日.38口径弾薬用に普通である直径.358インチの弾丸は、ライトニングのバレル内によりどころを見つけない。というのは、このバレルは後部が大きく中空になった柔らかい鉛弾用だからである。すなわち、バレル内のガス圧によって広がり、弾丸の誘導を引き起こすようになっている（頑住吉注：いまいち分かりにくいんですが、この銃の「額面上のライフリングの山部の直径」は.357で、現在普通に使われている.38口径弾は.358なのでギリギリライフリングにかむように思われるが、実はバレル内径は拡張する弾丸用に少し広くなっているのでかまない、ということでしょうか）。当然、祖先のスタイルで自分で鋳造した「ヒールタイプ弾」でも成功する。
そしてアメリカの専門家たちのレポートを信じるなら、良好なＭ１８７７の射撃フィーリングを表現するための言葉は一言だそうである。すなわち、「Ｆｕｎ」。
トリガーをめぐって（囲み記事）
サミュエル コルトは彼のリボルバーを常にシングルアクション原理でセッティングした。だからトリガーは１つだけの使命を持った。すなわち、発射を引き起こすことである。一方シリンダーは親指がハンマーを起こしたときに回転した。こうしたセパレートの動きのため、ドイツ語圏の専門家たちはシングルアクションリボルバーを「Ｈａｈｎｓｐａｎｎｅｒ」（頑住吉注：英語に直訳すれば「ハンマーコッカー」でしょうか）と呼んでいる。この対立物は「Ｓｐａｎｎａｂｚｕｇ」（頑住吉注：「コックトリガー」でしょうか）と言う。これはシリンダーの回転からハンマーのコックを経て発射を引き起こすことまで全てを処理する。この原理は１９世紀半ばには非常によく知られていた。アメリカのＥｔｈａｎ Ａｌｌｅｎ、ベルギーのＡ．Ｍａｒｉｅｔｔｅ（頑住吉注：アメリカ・イギリス系とベルギー・フランス系、ペッパーボックスの代表２機種を作った２人です）、イギリスのＣｈａｒｌｅｓ ＬａｎｃａｓｔｅｒとＲｏｂｅｒｔ Ａｄａｍｓ（頑住吉注：後者は初期コルトリボルバーの強敵となり、イギリスでは勝利したアダムスリボルバーを作った人ですが、前者は知らなかったので検索してみました。こんなのを作った人らしいです。 http://www.horstheld.com/0-makers-L.htm ）のような設計者たちはこれをペッパーボックスあるいは通常リボルバー用に使用した。アダムスは彼の銃に装備したこの発火機構を「セルフコッキング ロック」と言った。だが、コルトは１８４２年および１８５８年における多くの実験の後、セルフコッカーを却下した。彼はその理由をすでに１８５１年にロンドンで、技術者の団体「Ｉｎｓｔｉｔｕｔｉｏｎ ｏｆ Ｃｉｖｉｌ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ」を前にした講演で解説していた。コルトによればハンマーコッカーまたはセルフコッカーリボルバーはメインスプリングの強い力を必要とし、正確なサイティングを妨げる。その上セーフティレスト（頑住吉注：セーフティコック）がなく、１発の発射を起こさせるためにはハンマーへの一撃で足りる。だが１８５５年、イギリスのＦｒｅｄｅｒｉｃｋ Ｂｅａｕｍｏｎｔ中尉がその両方の欠陥を、複数のレストを持つ安定したコックトリガーによって取り除いた。すなわち、この銃はコルト風に手動コックすることもできるようになり、この結果２つのトリガー方式の選択を提供した。これによりＢｅａｕｍｏｎｔはモダンなダブルアクションリボルバー発火方式の先駆者となり、後にベルギーのＪｕｌｅｓ Ｃｈａｉｎｅｕｘ、フランスのＪｅａｎ ＣｈａｍｅｌｏｔおよびＨｅｎｒｉ−Ｇｕｓｔａｖｅ Ｄｅｌｖｉｇｎｅ、スイスのＲｕｄｏｌｆ Ｓｃｈｍｉｄｔによって改良された。
