「Ｖｉｓｉｅｒ」２００５年３月号に、コルト初のダブルアクションリボルバーであるＭ１８７７ライトニングの記事が掲載されていました。結構有名な銃なのに、初めて見るまとまったレポートでした。
この銃は過去２回作ったことがあります。１回目はアームズの製作記事用で、マルシンのＳＡＡをベースにしたものでしたが、そもそもＳＡはライトニングよりひとまわり大きいので、あくまでもどきカスタムでした。２回目はコクサイのＫフレームリボルバー（←正確には覚えていなかったり）をベースにしたステージガンで、リアルサイズでしたが当然Ｓ＆Ｗリボルバーの構造のまま外観だけ似せたものでした。
２回も作ったことがあるのはこの銃が好きだからで、この銃が活躍する「ヤングガン２」にはしびれたもんです。いままで製品化しなかったのは、ひとつには資料が少ないこと、もうひとつはメーカーとかぶる可能性が高いと思ったからです。
今回の「Ｖｉｓｉｅｒ」の記事でそれが２つとも解決…とはいかないまでも大筋解決したかなあということで製作を決めました。資料が揃ったのはいいとして、何故このレポートでメーカーとかぶる可能性が少ないと判断したのか不思議に思われるでしょう。
この記事には、この銃には「間違った開発」というイメージがあってレアな割に比較的値段が安い、すなわち欲しがる人が少ない、そして事実現存する多くの銃が作動不良を抱えている、旨の記述がありました。私はこういう事実を知らなかったのでちょっと驚き、アメリカの資料も見てみたところ、やはり「史上最悪のＤＡリボルバーのひとつ」といった記述がありました。実は以前、この銃を某メーカーが製作しようとしたが、「これは鉄で作らない限り動かない」と判断して断念した、という未確認の噂を聞いたことがあるんですが、あまり重く考えていませんでした。実銃がちゃんと動いている以上、うまく処理すれば動かないはずがない→本当かなあ、と思ったわけです。ところが実は実銃も、少なくとも長い時間が経ったものの多くはちゃんと動いていなかったわけです。ご存知のようにＳＡＡにはバーズヘッドタイプのグリップを装備したライトニングもどきレプリカが存在します。したがってレプリカの需要はある程度はあるわけですが、いまだかつてまともなレプリカは生産されたことがないそうです。「知識の断片」のコーナーで紹介したレミントンローリングブロックなど、結構マイナーなウェスタン系の銃のレプリカはたくさん存在し、少なくともそれらよりは商売になりそうなのにレプリカの前例がないということは、実銃レプリカメーカーもこれは（当然鉄を主な素材に）作ってもトラブルが多発してダメだと判断しているんでしょう。また、この銃は小さいとはいえ握ってしまえばＳＡＡそっくりに見えるはずです。西部劇で、銃の扱いに不慣れな役者が連射するときモダンなＤＡリボルバーが代役を務める事がありますが、この銃はその役割に非常に向いているはずなのにそうした使われ方をしたという話は聞いたことがありません。要するに実銃もレプリカもまともに動かすのが難しいわけでしょう。
ましてモデルガンでは当然もっと困難なわけです。昔はともかく現在では量産メーカーのモデルガンは構造までリアルに再現しないと受け入れられにくいですから、量産メーカーがこの銃に手を出す可能性はきわめて低いと判断したわけです。
ここまで書けば当然分かりでしょうが、量産モデルガンよりかなり精度、強度の低いガレージキットでこの銃のメカをリアルに再現することはまったく不可能です。したがってメカは大幅にアレンジします。もちろんこれでも非常に困難です。
問題は
１．原型段階でちゃんと動くか
２．原型を型で抜けるような形にまとめられるか
３．誤差が生じる複製品でもちゃんと動くか
の３つになります。現在１．はほぼクリアできる見込みが立ちましたが、２．および３．はまだ分かりません。というわけで、中止の可能性がまだ２０％くらい残っています。
これはコルト社による正式名称ではないんですが、.38口径がライトニング、.41口径がサンダラーと通称されており、再現するのは前者、銃身長３インチのエジェクターを持たないタイプです。ちなみにビリー・ザ・キッドが使用したという３インチのサンダラーが現存していますが、本当に彼の持ち物だったかの確証はないようです。
製品は、外観と主要パーツの構成をできる限り実銃に似せ、ギミックはＤＡで作動してシリンダーが回転すること、装填、排莢ができることに絞る予定です。予定というのは製品化が実現したらという意味で、これ以上リアルになる可能性はゼロです。大変に残念ですが、ＳＡは省略せざるを得ません。また、シリンダーストップは実銃通りシリンダーの後方から前進して作動し、通常のようにシリンダー外周にラッチがない外観は再現しますが、実銃とは違い、トリガーを引いたときだけシリンダーを固定する構造に簡略化します。これ以外にも人によっては拒否反応が出ると思われる大胆なアレンジを行いますが、少なくとも私にできるのはここまでであり、また今後この銃を再現した製品が発売される可能性はきわめて低いということでご勘弁いただきたいと思います。なお、商品名は「Ｍ１８７７ライトニング」になると思います。
進行状況は逐一このコーナーでお知らせします。
４月２６日
今こんな感じです。
ローディングゲートを除けば機能はもう揃っており、後は基本的には造形だけです。しかしＳＡＡも同じですがこの銃のシリンダー後部の半球状の部分は非常に作りにくい形状であり、苦労しそうです。
５月４日
いつも通り実物大に拡大した実銃写真に重ねながら造形を進めています。球状の形を手作業できれいに削りだすのはきわめて困難ですから、東急ハンズで適当な大きさの球を探してきて、これを複製して切断、接着しました。ローレットが切られたシリンダー軸の先端部は、ちょうどいい太さで似たようなローレットが切られた皮ポンチがあったので複製して使いました。プラキャスト製で傷つきやすいのでマスキングテープで保護してあります。
さて、この銃で最大の問題は独特のシリンダーストップです。シリンダー後面にノッチが切ってあってこれにかむわけですが、この銃はカウンターボアードにはなっていないので、リムはシリンダー後方に突出しています。シリンダーストップ前面はリムの厚み分大きく前進しないとシリンダーに到達できません。シリンダーの後退を許すためにいったん後退するタイミングが遅ければ、シリンダーストップ先端にリムがひっかかってシリンダーを止めてしまいます。また前のリムがある間は当然前進できず、リムが通過したらすぐさま大きく前進しないとシリンダーを止め損ねてしまいます。思い切り速射するときなど、許された時間はきわめて短いことになります。
